江苏宜兴固然以风景秀丽著称,同时也以出产陶器闻名,是中国制陶业的发源地之一,向有“陶都”之称。
据考古普查证明,这里烧造陶器可上溯到5000多年以前。陶都的先民在新石器时代,就发明创造了陶器。商周时期,已有精美的几何印纹硬陶和原始青瓷。到了秦汉,陶窑密布,陶窑密布,又出现了釉陶的烧制。在魏晋南北朝时期,鼎蜀镇附近的均山已成为中国南方早期青瓷的重要产区。
宋元时期,日用陶和军用陶生产规模空前,出现了精美的紫砂陶。南宋绍兴二十四年(1154年)阿拉伯地理学家爱垂醵氏(Eletrisis)在一部地理书中写道:“中国面积很大,人口极多,……艺术作品以绘画和陶瓷器为最精美。”特别提到“蜀山建筑美丽,所造陶器,质地极佳。”蜀山即今丁蜀镇之蜀山。
明清两代,紫砂工艺开始大放异彩,使宜兴陶器成为闻名世界的艺术品。提到宜兴陶器,使人们很自然地联想到中外闻名的紫砂茶壶。茶壶本来是一般的饮具,可是宜兴的紫砂茶壶却有特殊的功能,泡茶不走味,贮茶不变色,盛暑不易馊。其使用年代越久,器身色泽就越发光润芳馨,即使在空壶里注入沸水都会有一股清淡的香味。
茶壶造型一般简练大方,淳朴古雅,例如图中这把名为“云龙”的紫红色茶壶,是名艺人朱可心的代表作品。满壶浮雕着一片起伏着的云彩,两条巨龙在云层里翻腾,神态矫健,其中有一条龙钻出了壶盖,这条龙的头能伸缩,犹如隐现穿行在云海之中,而从云端下垂的龙尾又构成了壶把,真是活龙活现,既实用又美观。
所以寸柄之壶,盈握之杯,往往珍同拱壁,贵如金玉。“世间茶具称为首”,古今中外,讲究饮茶的人,都以紫砂壶为珍品。
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