文人壶是指在文人尤其是有名的文人的参与,这是紫砂壶的魅力所在。历代诸如陈曼生、董其昌、郑板桥、韩美林等等文人的参与,使文人壶充分满足了壶迷的追逐传统文化唯美唯雅的心态。
最早有文人士大夫参与的事例是宋代的苏东坡。他设计了一款“东坡提梁壶”,并有“松风竹炉,提壶相呼”之句。但保守地说,这大概只能算是美好的传说,采信证据不足。而时大彬、徐友泉等人也极有可能对文人壶的发展起到巨大作用,但都因为史料不足而无从确认。至清康熙、雍正年间,紫砂史上又出现了一位承前启后的紫砂巨匠,他就是陈鸣远。
陈鸣远的紫砂制作技艺“年少成名,特以表之”,他看似一位天才紫砂艺术家,其实许多的成就与他和文人常联系、互学习、相结合,亦有着不可磨灭的关系。鸣远先后与陈维崧、汪柯庭、杨中讷、曹廉让等文人相交甚密,在交往过程中,陈鸣远积极地将他们对自己所提的意见建议付诸实践,用自己的语言展现在紫砂之上。鸣远与文人的结合,堪称紫砂史上的伟大创新,它的出现,天才地把中国书画艺术中的诗、书、印、境,极其有机地融合到小小一把壶上,可以说,正是陈鸣远,奠定了紫砂壶与文人创作相结合的坚实基础,开辟了工艺品与高雅艺术相交融的广阔天地。
紫砂壶至清代乾隆年间,已发展到相当成熟的阶段。由于当时绝大多数的紫砂艺人素养并不高,他们长期笼罩在前辈大家的成就之下,绝大多数艺人仅仅是描摹前人所作,亦步亦趋,缺少创新。壶形、制作技艺等方面的发展甚少乃至停顿。
再者由于社会长期处于升平状态,在整个社会的审美观的影响下,陶瓷艺术的繁缛之风有所抬头。这一时期紫砂壶上出现了釉料等装饰,与紫砂质朴无华的本质很不和谐。而这一切也被当时一些有心的艺人和文人所发现,其中有突破性创造的要数杨彭年,陈曼生等人。曼生在宜兴附近的溧阳为官,结识了制陶名人杨彭年,并对杨氏“一门眷属”的制壶技艺给予支持。更因自己酷嗜砂器,于是在公余之暇,设计多种造型简洁、利于装饰的壶形。
到后来,陈曼生亲自捉刀,以俊逸的刀法,在壶上刻雄奇古雅的书体和契合茶壶本身意境的题句,这就是名垂青史的曼生壶。自此,文人壶风大盛,“名士名工,相得益彰”的韵味,将紫砂创作导入另一境界,形象地给予人们视觉上美的享受。
继陈曼生之后,又有瞿应绍、邓奎、梅调鼎、朱坚等一批书画家积极参与,合作而成的作品极尽文人意味,有些由于社会动荡、战火连绵没有流传下来,但那些历尽艰难保存到今的佳作都已成为艺术奇葩而长盛不衰。
文人在紫砂壶上创作,便将日用茶壶提升为“文人雅玩”——日用壶和文人壶