宜兴紫砂,历经千年的发展,在历代艺人的辛勤耕耘、不断努力立异下,在紫砂世界里形成了花色品种繁多、形式多样、内容丰硕、千奇万状。在繁荣确当今,更是层出不穷,如将它汇集归纳的话,可算陶瓷世界之最。壶艺也堪称一绝:有方非一式、圆非一相的几何形,有棱有角呈花卉图案的筋纹形,有将松、竹、梅、柏、桃、树、桩及动植物变形夸张的天然形,有瓜、果、鱼、虫类的象真形,也有沿集古代青铜、玉器及宫廷中各类仿古的器形,当今发展到具有个性化的现代陶艺造型等等,各具特色,竞相斗丽。
紫砂壶的造型之所以丰硕多彩,一是它的历史悠久;二是它的原料独特性,壶的泡茶机能好。历史上早就在海外流传“壶以砂者为上,世间茶具称为首”的赞语;三是因为原料可塑性好,最利于捏塑、拍打、镶接等独特的工艺技法。因此,器皿的表现形式不受限止,可让作者任意捏塑和刻划。同时紫砂壶艺的造型和装饰受到多种文化的影响并介入,有的具有时代特征,有的反映地域文化风采,有皇家古典文化、宗教文化等等。它的服务面上至宫廷贵族,下到民间庶民、文人士大夫更是喜爱。不仅海内,还外销东南亚及欧美。在清代,欧洲各国皇室内就非常宠爱紫砂。紫砂不仅造型变化丰硕,就是容量大小也有适合东南亚地区的功夫茶具和海内各地区所需的茶壶。
饮茶,由早期的煮茶改为沏茶,有茶器、茶杯、茶碗、茶盏等,跟着农业技术的发展及制茶技术的改进,饮茶方式也随之演进,茶具也随之相应的发展变化。紫砂壶,首先是为了实用而造,然后向实用和形式美的方向发展,形式也由大变小,由粗变细,由细变精,有提梁的,有端把的,有适合各种茶叶需要的容量、高矮、大小之分的等等。因此,紫砂壶并不是单纯是一件普通的实用器皿,而是内涵非常丰硕的陶瓷艺术品。
紫砂壶的造型丰富,其中花货应算是一个大类,紫砂花货的历史起源与紫砂艺术同步。从羊角山古窑址所发掘的紫砂残片资料看,始于北宋中期的壶嘴上就有捏塑的兽头作装饰,因此,紫砂花货先是由圆雕捏塑开始。历史上,记载的第一件紫砂作品就是花货——供春壶,这是紫砂艺术发展中最好见证。供春壶的设计制作是将银杏树的瘿节捏塑成整个壶型,七凹八凸的树皮,生动别致,表面呈现丰富的指纹,妙趣天成,也有手工艺精致之趣,整个壶形、壶嘴、壶把就象自然生动的枝梗,舒展自若。因此,前人称颂这把壶为“脱尽人巧殊巧工,神工鬼斧难雷同”的塑器艺术品。
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明清是紫砂发展的鼎盛期,紫砂花货艺术的高手名师层出不穷,优秀的花货艺术品也是层出不穷,一些文人雅士为之倾倒。如明代崇祯时期的如意纹大彬圆壶,盖面上贴有如意图案花纹,现珍藏在无锡文管会。原唐云珍藏的万历年间龙凤印包壶,凤嘴龙把,壶身包袱、花结等捏塑非常精致、高雅,是权力的象征,也是时代的产物。
清初国泰民安,紫砂发展兴盛期,名人辈出,名品、雅玩层出不穷,如项圣思的“桃杯”是一件了不起的艺术珍品,项圣思其人无资料考查,而“桃杯”列为国家一级文物,现珍藏在南京博物院。这只“桃杯”从设计到做工,真是巧夺天工,它用半截桃形为主体,以苍劲的枝杆为把手,生动挺秀,桃叶、枝蔓、花果为基座,生态各异,错落有致,布局精巧合理,是一件完美的艺术珍品。徐友泉的“三瓣三足壶”,壶把上有捏兽的头,陈子畦的“南瓜壶”、陈仲美的“一束竹圆壶”、陈鸣远的“一束柴壶”及文房珍玩、陈用卿的“弦文金钱如意壶”等等都珍藏在香港茶具文物馆、故宫博物院。陈次伟的“葡萄松鼠杯”和陈鸣远的“梅桩壶”等珍藏在美国旧金山博物馆、西雅图博物馆。在诸多的名手中,首推陈鸣远,他历史上早就成名,享有“宫中艳说大彬壶,海外竞求鸣远碟”的赞语,不愧为历史上一位杰出的紫砂花货大师。
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